¿Está Europa perdiendo la carrera por la IA debido al aumento de los costes energéticos?

Una segunda crisis energética en menos de cuatro años está erosionando aún más la competitividad industrial de Europa, ya que el aumento de los costes energéticos vuelve a socavar las ambiciones del continente de competir con Estados Unidos y China a la hora de atraer inversiones en inteligencia artificial y centros de datos.

Los precios de la energía en Europa siguen siendo significativamente más altos que en Estados Unidos o Asia, mientras que la estabilidad de las redes eléctricas es cada vez más frágil y requiere importantes mejoras e inversiones. Esto dificulta que muchos países europeos compitan como destinos para nuevas instalaciones de IA y centros de datos.

Además, las redes eléctricas europeas ya están muy congestionadas, lo que significa que conectar nuevos proyectos a la red puede tardar hasta diez años en algunas regiones. En el mundo de la IA, donde el progreso se mide en días, diez años es muchísimo tiempo.

Aumento de los costes energéticos en Europa

Europa comenzó a perder competitividad en 2022, cuando la crisis energética desencadenada por la invasión rusa de Ucrania provocó un fuerte aumento en los precios del gas y la electricidad.

Tras dos años de relativa estabilidad de precios —aunque todavía muy por encima de los niveles anteriores a la crisis—, la última crisis energética ha vuelto a disparar los costes energéticos en Europa.

Las industrias con alto consumo energético en toda Europa se enfrentan a una presión renovada debido al alza vertiginosa de los precios del gas y la electricidad. Los desarrolladores de infraestructuras de IA y centros de datos, que requieren enormes cantidades de energía, también tienen en cuenta los costes de la electricidad, las presiones inflacionarias y la ubicación geográfica a la hora de tomar decisiones de inversión, y Europa no suele ser el destino preferido.

Si bien los precios de la electricidad han aumentado a nivel mundial a medida que la demanda se ha recuperado en las economías avanzadas tras años de estancamiento, los precios europeos siguen estando muy por encima de los de Estados Unidos y China.

Incluso antes de que surgieran las preocupaciones sobre un posible cierre de varios meses del estrecho de Ormuz, los precios de la electricidad para las industrias de alto consumo energético en la Unión Europea se mantuvieron elevados el año pasado, según el informe anual "Electricidad 2026" de la Agencia Internacional de Energía, publicado a principios de este año.

El informe señalaba que los precios de la electricidad en la Unión Europea durante 2025 seguirían siendo más del doble que los de Estados Unidos y aproximadamente un 50 % superiores a los de China, lo que ejercería una mayor presión sobre las industrias europeas con alto consumo energético.

Los precios mayoristas promedio de la electricidad en la UE también aumentaron alrededor de un 10% interanual durante 2025, hasta aproximadamente 95 dólares por megavatio-hora, junto con un aumento del 9% en los precios del gas natural TTF holandés.

Según la agencia, Europa mantuvo los precios mayoristas de electricidad más altos entre los mercados incluidos en el estudio durante 2025, con precios que aproximadamente duplicaban los de Estados Unidos e India, y que se situaban significativamente por encima de los niveles de Australia y Japón.

La crisis de Oriente Medio y la desaparición de casi el 20% de los flujos mundiales de GNL han provocado otro repunte en los precios del gas y la electricidad en Europa este año.

La Comisión Europea se apresura a implementar planes para desvincular los precios de la electricidad de los del gas. Sin embargo, en medio de la peor crisis en los mercados de petróleo y gas, la realidad es que los precios de la electricidad en Europa siguen estando fuertemente ligados al gas natural, a pesar de la importante expansión de las energías renovables. Como resultado, los precios mayoristas de la electricidad siguen siendo mucho más altos que los de Estados Unidos y China, los principales rivales de Europa en la carrera por la inteligencia artificial.

Estados Unidos lidera la demanda mundial de electricidad para centros de datos.

Según un informe publicado este mes por la Autoridad Internacional de Centros de Datos, los centros de datos consumen actualmente alrededor del 2% de la demanda mundial de electricidad, frente al 1,7% en 2024 y el 1,9% a mediados de 2025.

Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado de centros de datos del mundo, representando el 43% del consumo global, mientras que los centros de datos consumen alrededor del 6% de la demanda total de electricidad de EE. UU.

China ocupa el segundo lugar, con centros de datos que suman una capacidad total de 8,5 gigavatios y consumen aproximadamente el 0,8% de la electricidad del país.

Alemania, la mayor economía de la Unión Europea, le sigue con 5,5 gigavatios de capacidad de centros de datos, pero estas instalaciones consumen aproximadamente el 9,5% de la demanda total de electricidad del país, una proporción excepcionalmente alta.

Los elevados costes energéticos en Alemania y el Reino Unido podrían desalentar a los nuevos desarrolladores de centros de datos.

Chris Seiple, vicepresidente de Energía y Energías Renovables de Wood Mackenzie, declaró a CNBC que Europa está perdiendo la carrera de la IA en tres frentes principales:

Costos de energía

Ubicación geográfica de los desarrolladores de centros de datos

Velocidad de ejecución y conexión a la red

Un estudio reciente realizado la semana pasada por CBRE también reveló que se prevé que el coste de asegurar la capacidad operativa de los centros de datos en los cinco mercados más grandes de Europa (Fráncfort, Londres, Ámsterdam, Dublín y París) aumente una media del 12 % durante 2026 debido a las limitaciones de la oferta y a los mayores costes de desarrollo.

Kevin Restivo, director de investigación de centros de datos europeos en CBRE, afirmó que los centros de datos más grandes y técnicamente más complejos requieren sistemas de refrigeración avanzados e infraestructuras de alta especificación, lo que aumenta significativamente los costes de construcción.

Añadió que los proveedores ya han comenzado a trasladar estos crecientes costos a los clientes a medida que aumenta la demanda y disminuye la oferta.

Mercados europeos con una ventaja relativa

Sin embargo, Europa no es igual en lo que respecta a los costes energéticos y el acceso a los mercados eléctricos. Los analistas señalan que los países nórdicos —Noruega, Suecia y Dinamarca—, así como Francia, gozan de una ventaja relativa, ya que los precios de la electricidad en estos países siguen siendo más bajos que en el resto de Europa.

Los países nórdicos dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica y las fuentes de energía renovables, mientras que Francia sigue siendo uno de los mayores productores de energía nuclear de Europa.

Esto significa que el gas natural desempeña un papel limitado o inexistente en sus sistemas de fijación de precios de la electricidad, lo que les proporciona una protección relativa frente a la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles.